La idea, en una comparación
Piensa en el orden al bate como una fila en el banco. Los primeros tres o cuatro de la fila son los que más daño hacen, y en el primer inning siempre están ahí. El abridor tradicional los ve dos o tres veces en el juego, y cada vez que los vuelve a ver ellos ya le conocen el repertorio.
El opener cambia el orden: pone a un relevista de poder contra esa primera fila, una sola vez. Cuando llega el lanzador largo, ya no le toca empezar por lo peor del menú.
Cómo nació: los Rays de 2018
El 19 de mayo de 2018, en Anaheim, los Tampa Bay Rays abrieron con Sergio Romo, un relevista, contra unos Angels cargados de bateadores derechos arriba. Romo tiró el primer inning y ponchó a los tres que enfrentó, Mike Trout entre ellos. Después entró Ryan Yarbrough, que lanzó 6 1/3 entradas. Tampa Bay ganó 5-3.
Lo que siguió cambió la temporada, según MLB.com:
- Los Rays usaron opener en 55 juegos de 2018.
- Su pitcheo pasó de 4.43 de efectividad antes del 19 de mayo a 3.50 después, la segunda mejor de la Americana en ese tramo.
- Sus relevistas lanzaron el 56.2% de las entradas del equipo, récord de las Grandes Ligas.
La efectividad es cuántas carreras limpias permites por cada nueve entradas: mientras más baja, mejor. Bajar casi un punto entero no es un detalle.
Opener no es lo mismo que bullpen game
- Opener: el relevista abre y detrás viene un lanzador que va a tirar cinco o seis entradas. Es un plan.
- Bullpen game: no hay lanzador largo. Van saliendo relevistas, uno o dos innings cada uno, hasta el final. A veces es un plan; muchas veces es una necesidad, porque no hay abridor sano o descansado.
El caso de hoy: octubre sin abridor
| Juego 1 del comodín, martes 29 de septiembre | Hora (RD y Este) | Abren |
|---|---|---|
| Phillies en Braves | 2:00 p. m. | Luzardo (opener) contra Chris Sale |
| White Sox en Astros | 5:00 p. m. | Hagen Smith (bullpen game) contra AJ Blubaugh |
| Red Sox en Yankees | 8:00 p. m. | Payton Tolle contra Cam Schlittler |
| Cubs en Padres | 10:00 p. m. | Matthew Boyd contra Michael King |
Luzardo es abridor de oficio (14-5, 2.86 de efectividad en el año), pero vuelve de una inflamación en el hombro y no abre desde el 7 de septiembre, así que los Phillies no esperan muchas entradas de él. Cuando no lo tuvieron, probaron con opener tres veces: tres derrotas y 30 carreras permitidas. La historia completa de ese equipo está en los Phillies antes y después de Mattingly.
Hagen Smith, de 23 años, abrió un solo juego en toda la temporada. Lanzó 28 entradas en 18 partidos, con 41 ponches y 1.29 de efectividad. Los White Sox no le piden seis innings: le piden el primer tramo de un juego que va a lanzar todo el bullpen.
Lo que pensamos
El opener no es un invento de equipos pobres ni un truco de laboratorio: los Rays lo convirtieron en temporada ganadora y medio béisbol lo copió. Pero en octubre, cuando cada juego pesa como tres, abrir con el bullpen casi nunca es la primera opción. Es la que te queda cuando el abridor no está.
La frase para compartir: el opener no viene a ganar el juego; viene a que lo peor de la alineación rival no te lo gane en el primer inning.
Para leer mejor los números de los lanzadores, repasa qué es el WHIP y el Cy Young de 2026, del cronista al analista.