Qué mide exactamente
BABIP son las siglas de Batting Average on Balls In Play: promedio de bateo en pelotas puestas en juego. Es el promedio del bateador contando solo los batazos que entraron al terreno.
Se sacan de la cuenta tres cosas:
- Los ponches, porque la pelota nunca se puso en juego.
- Las bases por bolas, por lo mismo.
- Los jonrones, porque nadie los puede atrapar: no dependen de la defensa.
Lo que queda son las pelotas que un guante puede alcanzar. Y ahí es donde entra el azar del béisbol: el mismo rodado es out con el campocorto bien parado y es hit con el campocorto dos pasos a la izquierda.
La referencia: esta temporada, los bateadores con volumen de turnos promedian .293 de BABIP. El rango va de .196 a .387.
Los extremos de esta temporada
| Bateador | BABIP | Promedio | xBA | Contacto duro |
|---|---|---|---|---|
| Garrett Mitchell | .387 | .261 | .256 | 51.9% |
| Nick Gonzales | .368 | .310 | .283 | 34.9% |
| Jake Mangum | .361 | .298 | .254 | 27.8% |
| Freddie Freeman | .341 | .303 | .299 | 42.1% |
| Cal Raleigh | .196 | .156 | .173 | 35.4% |
| Manny Machado | .230 | .215 | .243 | 44.9% |
Ese .196 de Cal Raleigh es el número más brutal de la tabla. Significa que de cada mil pelotas que puso en juego, menos de doscientas encontraron suelo limpio. Su xBA —expected Batting Average, el promedio que merecía según cómo salió la pelota del bate— dice .173, así que no todo es mala suerte, pero un BABIP así no se sostiene ni con el peor contacto de la liga.
El error que casi todo el mundo comete
Aquí está la parte importante, y es donde la mayoría de los artículos sobre BABIP se equivocan: un BABIP alto no significa automáticamente suerte.
Compara estas dos filas de la tabla:
- Jake Mangum tiene .361 de BABIP con solo 27.8% de contacto duro. Su xBA es .254 y batea .298. Ese hombre está viviendo de que las pelotas caigan.
- Freddie Freeman tiene .341 de BABIP con 42.1% de contacto duro y un xBA de .299 que casi coincide con su promedio de .303. Ese BABIP alto está comprado y pagado.
Los dos aparecen por encima del promedio de la liga. Solo uno va a devolver el dinero.
La regla real, entonces, no es "BABIP alto igual a suerte". Es esta:
El BABIP se juzga junto al contacto duro y al xBA, nunca solo. Si los tres suben, es talento. Si sube el BABIP y los otros dos no, es una racha.
Lo mismo funciona al revés. Manny Machado tiene .230 de BABIP con 44.9% de contacto duro y un xBA de .243 por encima de su promedio de .215. Está golpeando la pelota bien y cobrando mal.
Qué mueve el BABIP de verdad
Cuatro cosas, más o menos en este orden:
- La calidad del contacto. Quien pega más duro consigue más hits. No es misterioso.
- La velocidad del corredor. Un hombre rápido convierte rodados suaves en hits infield. Por eso los corredores veloces sostienen BABIP altos durante años sin que sea suerte.
- El posicionamiento defensivo. Dónde estaban parados los fildeadores.
- El azar puro. La parte que a nadie le gusta y que decide más partidos de los que admitimos.
De esas cuatro, el bateador controla la primera y la segunda. Las otras dos, ninguna.
Cómo usarlo tú
- Cuando alguien esté en racha, mira su BABIP. Si anda muy por encima de .293 y su contacto duro es normal, la racha tiene fecha de caducidad.
- Cuando alguien esté en sequía, mira lo mismo. Un BABIP hundido con buen contacto es la mejor señal de que el rebote viene.
- Nunca lo uses solo. Es un termómetro, no un diagnóstico. Te dice que hay fiebre; no te dice de qué.
El BABIP es, en el fondo, la forma que tiene la estadística de recordarnos algo incómodo: una parte grande de lo que llamamos rendimiento es simplemente dónde cayó la pelota. Los promedios de bateo suben y bajan por razones que el bateador no controla, y aun así le ponemos su nombre encima.